在農村地帶從事社區營造，隨著關懷的議題愈廣愈深，必然要面對農村的農業問題。在南部，社區營造團體、社區大學以及農民團體近年來有更密切的互動，大家面對農村人口老化問題，心裡面最關切的始終是農業該往那裡去？年輕人要靠何種產業才可能返鄉或留住？基於這樣的關懷，2008年八月一群朋友就組團前往泰國參訪米之神基金會。
該基金會的負責人戴查(Daycha)先生，是一個傳奇人物。60歲左右，瘦長身材，客氣親切但不熱情，說話平順安靜，少有激昂之時。祖父為華人，從事種米販米而致富，極盛時擁有土地多達三千甲。戴先生在年輕時曾進入寺院短期出家，這是泰國人的傳統，兼有教育的功能。在出家期間，他深入思考家庭的歷史經驗，體會到祖父因農民而致富，他應該設法回饋農民。因此，離開寺院後，他開始思考農民的處境，深覺綠色革命之後的農業發展大有問題。他開始摸索實踐之道，從個人到家庭以至農民處境的思索，他嘗試非化學農業；從農民處境到綠色革命的錯失，他建立基金會，努力建構新的技術幫助農民。
從網路上可以找到若干米之神基金會的介紹，在此不再贅述，我想由另一個角度提供我對此次經驗的觀察，也引伸為大家共同的參考。此行讓我思考最多的是：戴查先生如何面對問題？如何思考？進而如何行動？基金會的種種作為給我們什麼啟示？佛家言：菩薩畏因，眾生畏果。意思是說，我們眾生看重的總是紛雜的表象，為這些表象而喜怒哀樂，心浮不定；但看透世事表象的菩薩則注意到凡事相背後的因，看到業隨著條件和合而感果成事。所以，我們眾生陷在輪迴之中而不自覺，痛苦遺憾自然時時相隨。有幸得以察覺到問題的存在時，能不能有進一步的智慧去瞭解關鍵的因在那裡？則是另一層次的挑戰，由此也才開啟根本解決問題之道。
深刻思索結構性因素
顯然，戴查先生經由短暫的出家得以開始深刻地思考泰國農民的處境，看到美國和世界銀行帶動的「綠色革命」為泰國農業以及農民帶來的結構性破壞。因為新的稻種，需求新的耕種方式、新的資材，農民遂全盤地放棄了傳統的觀念、工具、作法以及這些行事底下的重要支撐──在地智慧。在離開寺廟後的十幾年中，他透過實地的嘗試，一方面更加瞭解泰國的農業與農民；一方面試驗新的作法，建立自己的工作夥伴與基地。近五年中，顯然實作讓他更掌握清楚的因，也更確信努力的方向。
譬如，經由分析與比較，他知道最根本的問題在於「稻種」。綠色革命所宣稱的新品種強調可以提高產量，但它卻未能適應個別的土地，所以必須搭配化學肥料的配方來供給養份；它又很脆弱容易遭受病蟲害，所以必須搭配使用農藥，才能確保產量。只不知，在初期這三劍客(新稻種、化肥和農藥)的搭配確實有效，但慢慢的，效用就大減，甚至把土地破壞了，也危害到農民與眾生的健康。從這結果看來，綠色革命其實失敗了，我們必須另尋出路。
不過，現今要另尋出路並不是在一片空白中前進，而是在綠色革命已經破壞了的惡劣條件下起步。它必須概括承受以往鑄下的種種惡業與善業：被破壞了的土地、只相信慣行農法的廣大農民、負債纍纍的農家；另一方面也有已經發展出來的農業科技，只要善加利用就可以協助農民更具專業能力。土地、物產和農民三者中，農民是關鍵，因為農民決定了怎樣對待土地，怎樣使用技術。但在新的時勢中，農民需要有新的學習才足以承擔！
所以米之神基金會在這樣的深刻思考後投入農村，他們不是動口一族，而是實際面對問題，起手動腳找答案的行動一族。回來台灣之後，在多次不同場合中我與台灣的農友或專家談起「育種、防蟲和土壤」的核心思考時，大家似乎都是早已知道的，但台灣卻沒有發展起這樣一套想法與作法。我想，關鍵在於沒有深刻思惟成為一套完整的看法，也沒有將看法轉化為行動的迫切感吧！像傳統及土地學習基金會針對「育種、防蟲和土壤」三項核心課題進行技術上的摸索，過程中，他們善用科學技術與工具，但目標不在於學術研究而比較關懷實際作用。他們從傳統的智慧出發，用來改善土壤的母土來自鄰近的森林、防蟲的植物與昆蟲也都來自在地，甚至育種的目標都是一代代挑選，期望找出最適合該片土地的品種。
他們的行動有幾點令人讚嘆的啟示：
1、堅強的抓地力：通常我們都同意因地制宜的觀念，同意行動應有在地性，但所謂「在地」多半指的是大範圍的地理範疇，最小也只是關心到鄉鎮或村落的層級。米之神的作法卻是要農民找出對自己的土地最適合的，從既有的種一代代培育、挑選，最後得到自家的稻種。
2、相信傳統的智慧：在綠色革命之前，先民已經摸索出適應環境條件的種種作法，只是在面臨龐大的現代化力量衝擊時，失去了信心。如今重新以科學的眼光肯定傳統智慧，並轉化成可以操作的技能，重新交給農民。
3、凡事重新思考衡量：典範的轉變絕對不是只有作法改變，而是行事邏輯與價值都重新界定，且凡事都重新衡量。譬如，這套新的種植模式其實已達到「有機」的品質，但基金會並不願意去參加有機認證，提高出售價格。因為認證需要花費金錢與人力，農民普遍負擔不起，且由於農民的成本己大大減少，即使賣往一般市場，也已經有一定程度的利潤。
4、回歸土地信仰：在現代主義的全球性衝刷下，心靈與信仰已普遍地被摒棄在現代人的生活之外，行動者不再思考日常行動與其信仰的關聯。戴查先生從行動經驗中愈加體察到大自然的奧秘，因而聯結上傳統的「米神信仰」，他認為這種種都是米神教給他的。這信仰成為他的動力來源。
5、不疾不徐的腳步：在現代社會中，『急切』成為大家共同的生活基調而不自覺。但座落於農田中的基金會以及組織中的成員，不疾不徐的生活步調，按部就班地依自己掌握的道路一步一步走去。基金會建築的前廊留得特別深，可以容得下近二十人在涼風中吃點心用午餐，那情景不正是最好的提醒？
6、另類的社區營造：在台灣推動社區營造，最困難的一個主題始終是「社區產業」，因為未能直接碰觸主要產業，所以少數的一些社區產業個案多停留在「休閒」產業的層面，裝飾作用多於現實功能。米神基金會找到直指根本產業的方式，切入農村社區，透過學習以及產業上的合作來強化人與人的關係；再藉著生產的議題來引導人們關注土地，建立起深刻的土地關懷。
戴查先生也強調，這些方法讓土地的力量愈來愈健全，農民將可以有較多的閒暇，用來從事文化活動，農村文化才有延續的機會。這是一個由產業下手，逐步向文化、福祉乃至景觀出發的社區營造策略。
反省台灣經驗
回到台灣，曾經就「育種、防蟲和土壤」這三問題與一些農業專家談過，他們都能理解這三項問題，也認同它們是重要的；但台灣的專家卻普遍沒有深刻地在問題意識上將這三個問題串起來，更不用談在對策上將它們與傳統智慧搭配起來。關鍵應該是台灣的農業專家沒有像戴查先生這麼深入農民的生活吧！
2008年三月至六月間，我藉新營社大的課程，在後壁鄉土溝村開設「新農村新農民」課程，邀請了七位與農村、農業有關的專家來與土溝農民交流務農經驗，我個人也從中學習。過程中最驚訝的發現是：農民長期在土地上耕作，但他們對土地、作物、工具以及資材的瞭解並不深入，普遍欠缺應有的專業深度。在農務上的許多問題都是道聽塗說、依樣畫葫蘆，成功了不知道關鍵為何？失敗了往往自認倒霉。此種低度技術、欠缺實驗精神的狀態是令人訝異的，但實際上卻一向如此。
其次，農民對於新觀念的接受度普遍不高。由於目前傳統的農業生產都在賠本邊緣，依循現成的作法雖然獲益不大，但風險最低；新的作法，無法判斷其風險時，根本不可能加以考慮。因此，沿襲與模仿是最主要的行事原則，但缺乏專業的知能，盲目的模仿其實助益不大。在農村，傳播新觀念的人很少，能找到好的題材、用善巧的方法來贏得信任，進而帶動新的嘗試的，幾乎沒有。
自1960年代中期以來，台灣農村歷經四十年人力持續外流的過程，與此同時卻必須面對挾著「綠色革命」口號襲捲了全球的新品種與新技術，農民不得不放棄已經用了數百年的「近自然農法」，而全盤改用以「農藥加化肥」為新資材的農耕方式。在這個新的農耕方式中，農藥商、化肥供銷部成為最主要的技術供應來源，產量成為唯一的農業價值，經過三十年的發展，它也成了新的慣行農法。
如今，我們已經看到慣行農法對於土地、農民的傷害，愈來愈多人有心協助農村走出困境。但我們不能僅僅停留在只有熱情的階段，我們需要行動，而行動需要方法；進一步更要看到，有效的方法來自準確地掌握核心問題，以及善用知識與技術。
期盼在農村地區的社區大學能夠逐漸成為可以提供農民新價值與新技術的行動單位，陪伴著願意居留於農村的新農民一起開創新農業。如何走到這一步，且讓我們共同摸索！
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